山田総領事（2017.6～2020.7）の見聞禄

ザ・ベンチャーズのコンサート

若い方は，ザ・ベンチャーズをご存じでしょうか。1959年に結成され，エレキギターとドラムでいくつもの大ヒットを飛ばしたグループです。今まで全世界のアルバムの売り上げが9千万枚以上で，4千万枚以上が日本で売られました。「急がば回れ」，「ダイヤモンド・ヘッド」，「ワイプ・アウト」など，聞いた記憶のある方が多いのではないでしょうか。それよりも，「テケテケテケテケ」のグループだと言った方がピンとくるかもしれません。

全盛期の60年代に，日本では何度も公演して大人気を博しました。私は1961年生まれですので，よく覚えています。当時の日本のプロモーターにお金がなくて，ドン・ウィルソンさんとボブ・ボーグルさんだけが呼ばれての初来日は1962年。バンド全体で1965年に日本に戻ってきたときには，羽田空港に5000人の熱狂的なファンが詰めかけたそうです。それを見たボーグルさんは，「いったいこの飛行機には誰が乗っているんだろう」と言ったとか。

日本には50回以上も公演で来ています。それだけでなく，1970年前後を中心に日本向けの曲を沢山作り，その数は30曲にもなるとか。中には，大ヒットした「日本の歌」もあります。「二人の銀座」や「雨の御堂筋」，「京都の恋」，「京都慕情」などは，カラオケの定番です。実は，このブログを書くために調べるまで，これらがベンチャーズの曲だとは知りませんでした。これらのどれも，「日本的」にしか聞こえないと思いませんか。

日本にエレキギターを本格的に持ち込んで，戦後日本の音楽界の一大革新をもたらしたベンチャーズ。彼らは長年にわたり，日本と米国の音楽の真の架け橋となりました。この功績に対して2010年7月にはメンバー全員に日本の勲章が授与されました。これは，日本人以外のポップミュージック・グループとしては初めてのことでした。ベンチャーズは，2008年には米国のロックンロール殿堂入りも果たしています。

このベンチャーズのメンバー，ノーキー・エドワーズさんが今年3月12日に他界され、6月3日にタコマのテンプル劇場で，ノーキーさんを偲んでコンサートが行われました。ベンチャーズのリーダー，ドン・ウィルソンさんはタコマの出身です。オリジナルメンバーの中でご存命なのはドン・ウィルソンさんだけで，彼も2015年の日本公演を最後にツアーから引退し，現在，ベンチャーズは第二世代のメンバーに引き継がれています。6月3日のコンサートにはウィルソンさんも参加して，往年のギターの腕を示しました。
 
ウィルソンさんは今年85歳。テンプル劇場には米国内で獲得した数々の賞のほか，日本公演のポスターや日本で販売されたCDなども並べられ、ベンチャーズの功績の大きさに圧倒されました。

9歳の息子は、ウィルソンさんから頂いたギターの爪を“宝箱”の中に大切にしまっています。ベンチャーズの大ファンである祖父へのおみやげにするのだと、嬉しそうです。妻の父親は今年71歳。まさにベンチャーズとともに青春時代を過ごした世代で，今でもフェンダーのエレキギターで元気にベンチャーズを弾いています。テケテケテケテ，テーン。